Курган

Курган — разновидность погребальных памятников, распространённая на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды. Характеризуется, как правило, сооружением земляной насыпи над погребальной ямой. Выделяются многочисленные типы курганов, характеризующиеся особенностями конструкции погребальной камеры и насыпи.

В Японии курганы имели особенно важное значение в IV—VI вв., в связи с чем этот период в истории страны назван «курганным». Курганы отличались большим разнообразием форм (от круглых до квадратных) и размерами (периметр до 200 м).

Первые курганы в степной зоне датируются периодом энеолита (4 тысячелетие до н. э.), практика их сооружения продолжается вплоть до средних веков. Согласно так называемой «Курганной гипотезе» литовской-американской исследовательницы Марии Гимбутас начало сооружения курганов связано с распространением носителей индо-европейских языков. Сооружение курганов над захоронениями характерно для многих ветвей индо-европейского племени, особенно для скифов (Пазырык) и скандинавов (Чёрная могила, гнёздовские курганы, Старая Уппсала).

На территории России расположены курганы разных народов от индоевропейской до тюркской языковой групп, разных эпох (от энеолита до наших дней), включая самые высокие курганы в Европе. Большое количество курганов расположено в Республике Хакасия. Самый известный — Большой Салбыкский курган, открытый в 1739 году Г. Ф. Миллером и раскопанный в 1954—1956 гг. экспедицией АН СССР под руководством С. В. Киселёва.

Древние курганы Северной Америки подразделяются на 2 основные группы: в виде зооморфных фигур (фигурные курганы) и в виде обычных холмов. Чем выше курган, тем выше был социальный статус похороненного. Некоторые курганы достигают высоты до 100 метров. Возраст — от 1000 лет до н. э. Ряд доевропейских индейских культур США (в том числе Миссисипская культура) известны под общим названием «Строители курганов».

В Южной Америке самые знаменитые курганы находятся вдоль «дороги мёртвых».